Choć ustawa przewiduje, że system kaucyjny w Polsce wystartuje 1 października 2025 roku, w praktyce tego dnia rozpocznie się jedynie okres przejściowy. Oznacza to, że konsumenci będą mogli zwracać butelki i puszki z kaucją dopiero wtedy, gdy na półkach sklepów pojawią się odpowiednio oznakowane opakowania.
Na starcie kluczowe będzie rozróżnienie kaucja będzie przysługiwała wyłącznie za butelki i puszki oznaczone specjalnym symbolem systemu kaucyjnego. Takie produkty zaczną trafiać do sklepów w listopadzie i grudniu, ale w większej skali dopiero od stycznia 2026 roku. Do końca tego roku producenci nadal będą mogli wprowadzać na rynek napoje w opakowaniach bez wymaganego oznaczenia.
Zgodnie z ustawą uchwaloną jeszcze pod koniec rządów PiS, a następnie zmodyfikowaną przez obecną koalicję, system kaucyjny będzie obejmował plastikowe butelki o pojemności do 3 litrów, metalowe puszki do 1 litra oraz szklane butelki zwrotne do 1,5 litra.
Dla klientów sklepów oznacza to konieczność cierpliwości i uważnego sprawdzania oznaczeń na opakowaniach. Do końca roku wiele produktów nadal nie będzie objętych kaucją, a pierwsze miesiące funkcjonowania systemu mogą wiązać się z chaosem i niejednoznacznymi sytuacjami przy zwrocie butelek i puszek.